Weißtöne wurden schon in prähistorischen Zeiten als Färbemittel eingesetzt und stammten aus Kreide aus dem Boden. In der frühen Geschichte der Farbherstellung wurden Tierknochen verbrannt. Die daraus gewonnene grauweiße Asche wurde auch noch im Mittelalter auf Papier oder Pergament verwendet. Die heute erhältlichen Weißtöne haben eine Vielzahl verschiedener Eigenschaften mit unterschiedlicher Opazität und sind sehr gut zum Mischen oder Abdecken geeignet.

Besteht aus basischem Bleicarbonat mit einer kleinen Zinkmenge, die die Farbe und die Konsistenz verbessert. Bleiweiß Nr. 1 weist eine dickere Konsistenz auf als Bleiweiß Nr. 2.

Das opakste Weiß mit der höchsten Tönungsstärke. Es wurde erstmals ca. 1870 hergestellt, aber erst ca. 50 Jahre später als Künstlerfarbe populär.

Auch schwarze Pigmente wurden schon in prähistorischen Zeiten als Färbemittel eingesetzt und stammen aus Knochenschwarz. Tierknochen werden in einer geschlossenen Umgebung verbrannt. Das hieraus gewonnene Pigment heißt Elfenbeinschwarz. In der frühen Geschichte der Farbherstellung wurde dann häufig auch Lampenschwarz verwendet. Elfenbeinschwarz und Lampenschwarz waren die ersten organischen Farben, die aus tierischen Quellen hergestellt wurden. Trotz aller Fortschritte in der Pigmentchemie gibt es bis heute kein anderes Pigment, welches die Vielseitigkeit, die Verarbeitungseigenschaften und die Beständigkeit dieser ersten Kohlenstoffpigmente übertreffen könnte.

Ursprünglich war dies die Tinte aus dem Tintensack des Tintenfisches. Heute wird die Farbe aus einer Mischung aus Umbra und Schwarz hergestellt.

Bis zum Mittelalter benutzten die meisten Künstler, neben den prähistorischen Schwarz- und Weißtönen, auch echte Erdfarben. Das in diesen Pigmenten enthaltene Aluminiumsilikat gibt den Farben eine juwelenartige Transparenz. Die satten Töne extrem hochwertiger Siena-Erdfarben waren wichtige Farben für Künstler wie z.B. Rembrandt.

Doch seit Anfang des 21. Jahrhunderts sind die besten Siena-Erdfarben leider nur noch schwer zu beziehen. Hersteller, die auch heute noch auf das natürliche Pigment bestehen, sind deshalb gezwungen, eine Farbe geringerer Qualität zu produzieren. Andere Hersteller verzichten gänzlich auf natürliche Erdpigmente und greifen auf die erst kürzlich entwickelten synthetischen Erdpigmente zurück. Diese synthetischen Eisenoxide stammen zwar aus dem Labor, haben aber durch ihre physikalische Struktur fast die Qualitäten der Originalerdfarben.

Natürliches Eisenoxid.

Anfang des 20. Jahrhunderts war Zinnoberrot das dynamischste und feurigste Rot. Zur Herstellung dieses Pigments wurde ursprünglich das Mineral "Zinnober" zerdrückt. Die Farbe ist eine Form von Quecksilbersulfid (HgS). Zinnober wurde schon von den Griechen und Römern verwendet und vermutlich von den Chinesen in die reinere Form "Zinnoberrot" umgewandelt. Der resultierende tiefe, erstaunlich klare Farbton des Zinnoberrot wird von keinem anderen Pigment erreicht, aber wegen der Vergiftungsgefahren beim Herstellungsprozess wird es heute nicht mehr hergestellt. Seitdem nimmt man Kadmium als Ersatz für das Zinnoberrot.

In den letzten Jahrzehnten sind in der Forschung eine Vielzahl von Rot- und Orangetönen aus organischen, synthetischen Quellen entwickelt worden. Ansatzweise gibt es heute bereits Versuche, ebenfalls das Kadmium durch andere Quellen, wie z.B. Perylen-, Pyrrol-, Chinacridon- und Naphtholrot, zu ersetzen. Diese neuen roten Pigmente haben zwar alle ihre eigenen und einzigartigen Eigenschaften, dennoch erreichen diese bis heute nicht die Qualitäten in Bezug auf Reinheit und "Temperatur" des Farbtons, der Opazität und den Mischeigenschaften die denen des Kadmiums nahe kommt.

Das leuchtende, leidenschaftliche Rot von Vermeer. Hergestellt aus Quecksilbersulfid, aber aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen heute nicht mehr erhältlich. Ersatztöne bestehen aus Kadmium und diversen anderen Gemischen.

Eine rötliche Abwandlung von Neapelgelb. Unter den Künstler-Ölfarben erhältlich.

Wurde erstmals um 1960 als Ersatz für das Original-Zitronengelb eingeführt. Hervorragendes halbopakes Gelb.

Wie jede andere Farbe haben die Grüntöne von den jüngsten Forschungen in der Pigmentchemie profitiert. Vor der Entwicklung synthetischer organischer Pigmente standen leuchtende Grüntöne mit hohe Tönungsstärke, guter Beständigkeit und geringer Toxizität, praktisch nicht zur Verfügung. Dank der Chemie gibt es heute moderne Grüntöne, die diese Eigenschaften aufweisen. Die älteren Grünpigmente wurden, unter Bewahrung ihres Originalcharakters, stabiler gemacht.

Transparentes Blaugrün mit geringerer Tönungsstärke als Phthalozyanin, wird deshalb von vielen Künstlern bevorzugt. Erstmals 1838 hergestellt.

Schon vor zwei Jahrtausenden gab es Blautöne mit hoher Deckkraft, leuchtenden Nuancen und guter Tönungsstärke. Aber der Preis zur Herstellung der Pigmente war hoch, sowohl in bezug auf die Kosten als auch auf die Herstellung. Die Ägypter verwendeten die allererste Kobaltverbindung in Form von angeriebenen Glas. Aus den Minen des heutigen Afghanistan stammte das "Lapislazuli", der natürlichen Form von Ultramarin.

Blau war gleichwohl ein Statussymbol. Diejenigen, die sich Blautöne leisten konnte, galten als wohlhabend. Erst mit der Synthetisierung des Preußischblau gegen 1704 und gegen 1806 mit der Entwicklung von Kobaltblau und letztlich gegen 1826 mit der Einführung eines im Labor hergestellten Ultramarins wurden Blautöne erschwinglicher. Heute ist, mit der Einführung von Phthalozyanin, eine Vielzahl von Blautönen verfügbar.

Ein grünerer Ton von Ultramarin.

Ein bemerkenswertes Pigment ist tyrischer Purpur. Die römischen Kaiser verlangten nach dieser Farbe, die aus einer Zyste am Körper der Wellhornschnecke ausgepresst wurde. Die Kosten für die Herstellung dieser Farbe waren enorm hoch, da man etwa 24.000 Schnecken für ca. 3 Gramm Farbstoff benötigte. Aber es gab keine andere Quelle für ein sattes, echtes Purpur. Bis zur Einführung von Dioxazin um 1960 mussten Purpur- und Violetttöne entweder gemischt werden oder sie verblassten.

Ursprünglich synthetisierte Alizarine. Werden heute mit anderen lichtechten Pigmenten geliefert.